四合院。
许大茂拎着公文包，晃晃悠悠地走进四合院，一眼就瞧见何雨柱正系着围裙，在他们家门口的小煤炉前颠着炒锅，香味四溢。
“哟嗬！”许大茂像是发现了什么新鲜景儿，立刻凑了上去，抱着胳膊，脸上挂起他那标志性的、带着看热闹的笑容，“我说傻柱，你这可以啊！这成了家就是不一样，这大老爷们儿，一下班就围着锅台转上了？啧啧，梁拉娣同志可真是好福气，找了个家庭煮夫！”
何雨柱正专注着火候，连眼皮都懒得抬一下，手腕一抖，锅里的菜利落地翻了个个儿。他不屑地撇了撇嘴，回敬道：“许大茂，你丫是属耗子的吧？闻着味儿就过来了？我乐意给我媳妇儿做饭，怎么着？碍着您老人家什么事儿了？总比某些人，回家冷锅冷灶，连口热乎气儿都闻不着强吧？”
“嘿！我说傻柱，你这嘴还是这么损！”许大茂被戳到痛处，脸上有点挂不住，“我那是为了革命工作忙碌！不像你，就知道围着老婆孩子热炕头，没点儿大出息！”
“嗬！您有出息，您多能啊！”何雨柱把炒好的菜盛进盘子，这才转过身，用铲子虚点了点许大茂，“我何雨柱就是个厨子，把饭菜做好，把自个儿家顾好，那就是我的出息！不像有些人，整天上蹿下跳，也没见蹦跶出个什么名堂来。”
许大茂被他噎得够呛，眼珠子一转，立刻换了话题，准备拉个同盟：“行行行，我说不过你！诶，跟你说个新鲜的，你知道刘国栋今天，干嘛去了吗？”
何雨柱把锅放回炉子上，拿起抹布擦手，随口问：“刘哥？他干嘛去了？”
“上学去了！”许大茂像是分享什么大笑话，声音都拔高了几分，“你说逗不逗？都当上科长了，屁颠屁颠跑去上什么夜校！这不是闲得慌，没事儿找事儿吗？我看啊，就是嘚瑟，显摆他积极上进！”
何雨柱一听这话，眉头就皱起来了，他把抹布往旁边一扔，正色道：“许大茂，你丫嘴里就吐不出象牙来！刘哥去学习，那是要求进步！怎么到你这儿就成嘚瑟了？我看你是吃不着葡萄说葡萄酸！人家是科长还这么努力，你呢？你个放映员，除了会摆弄你那破机器，还会点儿啥？”
许大茂没想到何雨柱不但不附和自己，反而劈头盖脸把自己训了一顿，顿时觉得没趣极了，像是全力一拳打在了棉花上。他悻悻地说道：“得得得，我说傻柱，你怎么还向着他说话？他给你什么好处了？”
“我用得着他给我好处？”何雨柱腰板一挺，“我何雨柱就佩服有真本事、还不断学习的人！不像某些人，整天就知道耍嘴皮子，背后说人风凉话！国栋哥上夜校，我觉着挺好！正经好事儿！”
许大茂见彻底拉拢无望，自觉没趣，撇了撇嘴，又找回点场子似的嘲讽道：“行，傻柱，你就捧着你的刘大科长吧！我看你能落着什么好！继续当你的模范丈夫吧您呐！”说完，生怕何雨柱再怼回来，赶紧拎着包，灰溜溜地转身往自己家走了。
何雨柱对着许大茂的背影，没好气地哼了一声：“德行！”转身端起香喷喷的炒菜，掀开门帘进屋了，嘴里还嘟囔着，“跟拉娣和孩子们吃饭去，可比跟这孙子废话舒坦多了！”
许大茂在何雨柱那儿碰了一鼻子灰，心里憋着股无名火，悻悻地掀开自家门帘。屋里冷锅冷灶，完全没有何雨柱家那种饭菜飘香的烟火气，他媳妇儿程叶芳正从里屋出来，脸上带着些匆忙。
“怎么才回来？饭还没做呢？”许大茂把公文包往桌上一撂，语气里带着明显的不耐烦。他看着程叶芳，又想起何雨柱系着围裙那得意劲儿，更是气不打一处来，“人家傻柱饭都摆上桌了，你这儿连火都没生？”
程叶芳被他这没头没脑的火气弄得一怔，理了理鬓角的头发，解释道：“我刚陪石头去学校来着，老师找家长说了说开学注意事项，这才回来晚了。我这就去做，很快。”
听到是去了学校，许大茂撇撇嘴，没再继续抱怨做饭的事，一屁股坐在椅子上，自顾自地倒了杯凉白开灌了下去，心里的那点不爽利却并没完全消散。
程叶芳系上围裙，手脚麻利地开始舀米、洗菜，厨房里很快响起了动静。她一边忙活，一边像是闲聊，又带着点小心翼翼的试探，开口道：“大茂，这不说开学嘛，石头……石头的学费和杂费，得准备出来了。”
她顿了顿，手上洗菜的动作慢了下来，声音也低了些：“老师说了，今年书本费涨了点，加上学杂费、的钱……拢共得要二十块。”她报出一个数字，然后屏住呼吸，等着许大茂的反应。
现在程叶芳没有工作，每一分钱都得伸手向许大茂要，这种滋味每次都觉得格外难堪。
尤其是这些日子，他总感觉许大茂对自己是越来越敷衍了，之前自己还不等张嘴，许大茂就立刻将钱交到了自己手里。现在可倒好，凡事都得自己开口才成。
许大茂正端着杯子，闻言眉头立刻拧成了一个疙瘩：“多少？二十？怎么又要这么多？”他不是不知道孩子上学要花钱，之前程叶芳刚跟他的时候，他觉得石头一个半大孩子，不过就是多双筷子多碗饭的事，他一个放映员，工资不低，养得起，还能显得自己大度。可这日子过下来，他才慢慢发觉，这哪里只是多双筷子？这孩子的花销仿佛无处不在，衣服鞋袜、笔墨纸砚、时不时还有个头疼脑热，现在又是这么一笔不小的学费。
他心里飞快地盘算了一下，这钱差不多顶他大半个个月工资了。自己平时抽点好烟，跟同事下顿馆子都得掂量掂量，怎么这孩子上个学，开口就是这么大数目？
“怎么这么贵？”许大茂放下杯子，声音里带着质疑和不情愿，“这学的都是金疙瘩啊？我瞅着别人家孩子上学，也没见花这么多钱。”
程叶芳听他这语气，心里一沉，知道他又要开始心疼钱了。她转过身，手里还拿着湿漉漉的青菜，脸上努力挤出一丝笑容，语气带着恳求：“现在什么都涨了点价，书本费是学校统一定的，大茂，石头他……他毕竟还在上学，这钱不能省啊。”
到底石头都是程叶芳的儿子，说什么，陈云芳都不会在这上面妥协的。
嫁给许大茂，就是为了养自家的孩子，如果许大茂要是在这上面犯嘀咕，他程叶芳也得。想想办法了。
许大茂看着程叶芳那带着讨好和不安的眼神，又想到何雨柱家那热热闹闹的饭菜香，再对比自家这为了一点学费就要算计半天的光景，一股莫名的烦躁和憋屈涌上心头。
他感觉自己这日子过得，怎么好像还不如傻柱那个围着锅台转的痛快？这钱他不是拿不出，就是觉得这钱花出去，心里堵得慌，仿佛自己的好处，都让这个没血缘关系的小子给占了去。他沉着脸，没立刻答应，也没直接拒绝，只是闷声说了一句：“行了行了，知道了！先做饭吧，饿着呢！”
程叶芳看着他阴沉的脸色，知道这事还没完，心里叹了口气，默默转回身继续做饭，厨房里的气氛一下子变得沉闷起来。
许大茂阴沉着脸，看着程叶芳在厨房里忙碌的背影，心里还在为要掏出去的那笔学费肉疼，那股子憋闷和算计劲儿堵在胸口，上不来下不去。
可就在这时，何雨柱系着围裙在自家门口颠勺的样子，和他屋里隐约传来的几个孩子的笑闹声，像一道灵光，猛地劈进了许大茂的脑子里。
“嘿！”许大茂几乎要冷笑出声，刚才还拧着的眉头瞬间就舒展开了，连嘴角都不自觉地往上扯了扯。他在心里掰着手指头算：“傻柱那傻了吧唧的，娶了个寡妇梁拉娣，进门就自带三个拖油瓶！大毛、二毛、三毛，再加上那个小丫头片子秀儿，好家伙，整整四张只会吃饭的嘴！”
他越想越觉得畅快，刚才自家那点学费带来的不快，瞬间被一种居高临下的优越感冲得七零八落。
“我这儿就一个石头，上学再花钱，那也有限！他何雨柱呢？”许大茂简直要乐出声，仿佛看到了何雨柱未来焦头烂额的窘境，“那仨小子，眼看着一个个都要长大，吃穿用度，哪一样不是钱？上学？哼，到时候学费、书本费、杂费，三份！不对，是四份！再加上那个小的！我看他傻柱那点工资，够不够填这个无底洞！”
“而且那可是养的别人家孩子，而石头呢？再怎么说也是我的小舅子，这也算是自家亲戚。”
他仿佛已经看到何雨柱为了几个孩子的开销，愁眉苦脸、抠抠搜搜的样子，那画面比他刚才吃瘪的样子可笑多了。
“还笑话我？我好歹就伺候一个！他傻柱得伺候一大家子！还美呢！我看他能美到什么时候！”许大茂心里那份因为比不过刘国栋、又被何雨柱怼回来的郁气，此刻神奇地找到了宣泄口。他顿时觉得，自己掏出去的那点学费，跟何雨柱未来要承担的重担比起来，简直是小巫见大巫，不值一提了。
一种比上不足，比下绰绰有余的诡异满足感，混着点看热闹不嫌事大的阴暗快意，在他心里弥漫开来。
他甚至觉得，程叶芳做饭慢点就慢点吧，石头多花点钱就多花点吧，反正隔壁有个更大的“冤大头”在那儿顶着呢！
这么一想，许大茂感觉呼吸都顺畅了不少，刚才的烦躁一扫而空，反而有种莫名的、期待看何雨柱将来如何为钱发愁的好心情。他重新拿起杯子，慢悠悠地又喝了口水，这回，嘴角是带着真切笑意的。
想到这些，许大茂心里的憋闷瞬间烟消云散，只觉得浑身通泰。他再看在厨房里忙碌的程叶芳，也觉得顺眼了许多。
“叶芳！”他扬声喊道，语气是难得的轻快，甚至带着点儿愉悦的调子。
程叶芳正切着菜，闻声有些诧异地回过头。刚才许大茂还沉着脸，怎么这一会儿工夫就变天了？
“诶，怎么了，大茂？”她放下菜刀，擦了擦手走过来。
许大茂翘起二郎腿，手指在桌面上有节奏地敲了敲，笑眯眯地说：“晚上多炒个花生米，我喝两盅。”
程叶芳更疑惑了，这没年没节的，怎么突然要喝酒？她小心翼翼地问：“这是……碰上什么高兴事儿了？”
“高兴！当然高兴！”许大茂哈哈一笑，颇为得意地晃了晃脑袋，“孩子上学是正事儿，学费该交就得交！一会儿我就拿给你。”他顿了顿，压低了些声音，像是分享什么秘密似的，朝着何雨柱家的方向努了努嘴，“我就是突然想明白了，咱家这点开销算什么呀？跟某些人要白养别人家三四个孩子比起来，咱们这日子，舒坦着呢！”
程叶芳这才恍然大悟，原来他是跟何雨柱较上劲了，在这头找平衡呢。不过不管是因为什么，只要他肯痛快拿钱，石头能顺顺当当上学，她就谢天谢地了。
“哎，好，我这就去弄。”程叶芳脸上也露出了真切的笑容，连忙应下，“花生米马上就好，再给你摊个鸡蛋？”
“成！你看着弄！”许大茂大手一挥，很是阔气。
这时，里屋的门帘被掀开一条缝，一个虎头虎脑的小男孩探出头来，正是石头。他手里还捏着铅笔，小声对程叶芳说：“姐姐，这道算术题我不会……”
程叶芳刚想过去，许大茂心情正好，便难得地和颜悦色道：“石头，过来。”
石头有些怯生生地走过来，站在桌边。许大茂打量着他，想到自己只用供这一个小舅子上学，而何雨柱将来得供四个，心里那点优越感更是膨胀。