等罗桂花要走时，王桃花喊住了她，给她塞了一包松子糕。
“婶子，这松子糕你给豆香，我记得她很爱吃这个。”
“瞧瞧，论起来豆香还比你大两个月呢，咋感觉你就是她姐来着。桃花，下次别给她买了，不然这小妮子屁股都要翘上天了。”
王桃花挑挑眉头：“婶子，你跟豆香说，吃了我的东西，就得帮我干活。我想着那笋子的事明日起就交给她管吧。”
“吓！这咋行？她一个毛丫头能做啥事？毛毛躁躁的，别出了乱子。不行不行！”
罗桂花一个脑袋摇得飞快。
王桃花嗔怪道：“婶子，哪有这般说自个姑娘的？你放心好啦，豆香做事还是有板有眼的。
再说那笋子再有个十来日也就下季了，刚看趁这个时间练练手，有空的话你让她跟着冬儿一起学字。将来去了婆家，能认字又会管家也是好的。”
罗桂花听了这话，那是十分感动，连眼眶都红了一圈。
当下便拉着王桃花的手：“桃花，你这般帮豆香筹谋打算，婶子都不知道说什么好了？豆香有你这么个姐妹，真是她的福气。”
“婶子，你又说胡话了，我有豆香这么个姐妹才是我的福气呢！”
等送走罗桂花，王桃花想着这段日子忙上忙下，倒是把山里头的茶叶给忘了。于是便拉上刘冬儿去了一趟山里。
隔了十来天月前没去，那摘掉的茶叶又长了出来，嫩嫩绿绿，看着就让人欢喜。
这次姐妹俩摘了满满两篓子才心满意足地回去。
快到山脚下时，刘冬儿兴奋地朝一丛腰高的灌木丛跑了过去。
“姐，你瞧这乌饭叶长得可真好，咱们摘点回去做乌米饭吧。”
月初的时候，遇上了乌饭节。
这乌饭叶又叫南烛叶。民间传说是因为释迦牟尼的弟子目连，为了地狱里的母亲能吃到饭，想办法用南烛叶捣汁染米，煮成乌饭送去，饿鬼们不敢吃那乌饭，母亲才终于得以饱腹。
后来老百姓年年吃乌饭，是为了纪念目连这位孝子。
那日张大娘做了乌米饭，特意送来一大碗，两人沾了细糖吃了个精光。这不刘冬儿就惦记上了。
“好呀，不过得你来做，刚好让姐尝尝你的手艺！”
“嗯，我会做好的。”
刘冬儿一对眼睛亮晶晶。
于是两人折了一大捧乌饭叶。
乌饭叶。山里的东西不认识不要乱吃，很危险的
回到家已经快午饭了，把茶叶晾开，刘冬儿就把糯米给泡下去了。
接着两人把乌饭叶子摘下来，洗干净后放入石舂里舂烂。
王桃花搬来一个大木盆，刘冬儿把舂烂的叶子倒入水中，立马那水里就变得墨绿一片。接着倒入锅里烧小火煮了起来。
就这般煮了两刻钟后，那锅里的水已经一片乌黑，就跟一摊墨水似的，散发着独特的清香。
姐妹俩用纱布把汁水给滤了出来，接着把糯米倒了进去。
“好了，张大娘说泡上两个时辰就可以拿来蒸了，刚好赶上晚上吃饭。”
王桃花见刘冬儿兴致勃勃，不由得笑道：“冬儿，你喜欢做吃食吗？”
“喜欢。”
“可是做吃食很苦哦，夏天灶房里很热，冬天很冷，油烟多还容易被油给溅到，你不怕吗？”
“姐，我不怕的。只要大家喜欢吃我做的菜，我就开心。”
哎哟，看来家里这是真要出一个灶头娘子了。难得冬儿有自己喜欢的爱好，王桃花肯定举双手赞成。
“既然你喜欢，那以后姐多给你买些菜谱子，家里的饭菜也都由你来做，让你好好练一练手。过几日去县里，姐帮你去问问悦来楼的刘掌柜，看看能不能让你进灶房跟在厨子后头学几手，让他们指点指点。”
其实这大酒楼的灶房可不是谁都能进的，除了怕人乱放东西，也是怕人偷学。特别是招牌菜，做的时候都是避着人的。不过一些普通的菜式凭着自己跟刘仁的关系，看看应该没关系。
刘冬儿兴奋地抱着王桃花：“姐，你放心，我一定会好好学做吃食的。”
午后，等王桃花的招人的事一传出去，果然整个村子又沸腾了。
这不王有泉和罗桂花家的门槛都要被踩烂了。两人也是明白挑谁都会得罪人，干脆打着哈哈，谁都没答应。
有些心眼小的立马就开始拈酸吃醋地说起了风凉话。
“哎哟，别求了，现在人家可是大管事，自然看不上咱们了，求也是白求，没得浪费唾沫星子。”
“啧啧，这才当了几日管事就拿乔上了哟！短尾巴鸡婆子插苕帚，愣是装凤凰鸟了。”
“可不是，以前见到咱们都是嫂子长，妹子短的，这下倒是戏子开了门，装不认识了起来！”
罗桂花本就不是个软弱的主，加上当了两个月的管事，身上多少有了些气势。
她也不说话，就那般笑盈盈地看了过去，倒还真把几人看得毛毛的，最后嘀嘀咕咕地走了。
王桃花知道这事后，笑道：“这罗婶子果真是愈发有管事的范了！得加个鸡腿呀！”
悦来楼。
刘仁现在是忙得脚不沾地。
那水晶粉经过几个灶头的琢磨，做出了十几道吃食，什么玉带水晶烩，百果水晶羹，水晶银芽卷……一经推出，让悦来楼客似云来。
他这楼里可不是王桃花家十五文一碗的酸辣粉，最普通的都卖上六十文一份，最贵的都卖一百文一份了，量还少了一半。
可就这价格，吃的人依旧络绎不绝，每日至少都能卖二百来碗，也算是大赚一笔。
京城里的管事也写信来催了好几趟了，说是送去的五百斤水晶粉不到三日就卖了个精光。
为何这水晶粉能在京城里名气如此大，还不是洛子玉给宫里的皇后姐姐送了一份，恰好皇帝也在一旁，两人吃完后连连称赞。
这不一下子就火了！
据说现在每日都有达官贵人派下人在悦来楼门口等着，一开门，就是要上几份水晶粉。
可巧妇难为无米之炊，那丫头的红薯粉没做来，他也是没得办法呀。于是只能又挤出三百斤先送了去。
他这边刚坐下给自己倒了一杯热茶，就见眼前出现一双脚，抬头出现的正是自己最讨厌的一张脸。
“刘兄，别来无恙呀！”
“呀，是朱兄，今日是什么风把你给吹来了，快坐。罗七去取了我柜子里的香茶重新泡上一壶来。”
朱大通往大厅了扫了一圈，啧啧有声：“刘兄，你这楼里生意可真好啊，说是日进斗金也不为过呀，着实让老夫眼红呀！有啥好法子可别搂着，也让兄弟沾沾光。”
他确实羡慕，还恨！他恨不得现在把那一杯热茶泼他脸上。
这个老匹夫，这段日子可算是出尽了风头。
瞧瞧，这中午饭点自家楼里只有两三桌客人，可是悦来楼里哪怕最角落的位置都坐满了人。
刘仁似笑非笑地摆摆手：“朱兄说笑了，我这都是小本买卖，就混口饭吃，自然比不上朱兄财大气粗，能请的起花魁娘子，也能招来扬州的好厨子。朱兄这飘香楼才是日进斗金，客似云来。”
这事一提，朱大通那心就跟刀割了似的，上次跟悦来楼打擂台，自个可是输得彻彻底底。最后一盘账目亏了近五百两银子，被主子爷来信骂了个狗血淋头。要不是主子看自个平日忠心耿耿，这掌柜的位子早撸了。
朱大通被打脸，本想拂袖而去，可想到此行的目的，还是忍了下来。
“老刘，你又拿我说笑了！这年头买卖难做，我飘香楼也就糊个嘴。哦，还有月初那事我还真的给你解释解释，别坏了咱们兄弟间的情意。那几日咱也是巧了，想着四月百花盛开，学子又考完了试，就开了那雅会。
等我布置起来才发现你也在开雅会，哎呀，这不就撞一起了吗！？可帖子都送出去了也不好改。哎，你说这事整的，不知道的人还以为咱们打擂台呢！”
刘仁心里冷笑连连：“哼，麦芒掉进针眼里都没这么巧！合着这些年你飘香楼啥都不干，竟赶巧了。这老东西睁眼说瞎话的本事可真是一流呀！”
以往飘香楼为了压悦来楼一头，只要悦来楼出了新菜，第二日同样的菜必定出现在菜牌上，而且一旬内只收半价。
刘仁为这事找了对方好几遍，都说“巧了巧了”，然后依旧我行我素。
“老刘，你是不知道那雅会可把我赔死了！哎，我这嘴里呀，都长了一圈燎泡。”
刘仁心里骂了句“活该！谁让你成天跟个跟屁虫似的。”
朱大通突然凑了过来，脸上虽笑着，眼里却全是算计和冷意：“刘兄，听说这一旬你楼里出了个水晶粉，卖得十分火热。着实让兄弟我羡慕。咱们谈比生意如何？”
“哦，此话怎讲？”
“这水晶粉你分一半给我。你放心不让你吃亏，不管你花多少钱买来的，我出双倍买了。还有我绝不在平川县卖，如何？”
现在京城里悦来楼一家独大，那招牌水晶粉和白玉羹可是帮了很大的忙，所以主子交代了必须弄到水晶粉。
他本想过用主子的名头威压一番，不料主子来信说悦来楼后头的靠山大，不许动粗。这下只能忍气吞声地来求了。
刘仁面上虽装出一个为难的表情，可心里乐呵着呢。
哈哈，眼红了吧，你这老狗平日不是嚣张跋扈得很，看老夫的眼睛都要长到后脑勺子了，嘿嘿，今日也要来求我。我呸，就凭你也配肖想我的水晶粉？
他自顾自地斟了一杯茶，悠悠地说道：“老朱，说来咱们都在这街头做买卖，平日也算是老相识，按理这个忙该帮。不过嘛，这红薯粉不容易做，我自个也供不上，实在是有心无力呀。”
朱大通暗暗咬了咬牙：“老刘，我也知道这水晶粉难得，这般，我把飘香楼三道拿手好菜与你如何？”
可是刘仁只是叹了口气，端起了茶杯，却没往口中送去。
这是端茶送客了。
朱大通连着被冷嘲热讽，额上的青筋跳了两跳，再也忍受不了了。
咬着牙说道：“老刘，有句老话叫三十年河东，三十年河西，这做人啊还是要彼此留几分面子的。若是哪一天遭了难，也能帮衬几分是不？”
“朱兄说的是！可老夫一把年纪了，哪里活得过三十年。后头的事自有人顶着。”
朱大通脸上一片寒霜：“好，刘兄果然是个嘴巴紧的！那我就祝你这飘香楼百年不到，告辞！”
说着一甩袖子，大步走了出去。
出门刚好碰上沏来新茶的罗七。
“朱掌柜，新茶已经泡来了。”
“不用了，这茶老夫喝了得烧心，留给你们掌柜慢慢喝吧。”
等他回了飘香楼，一拍桌子，桌上的茶水顿时溢了出来，滴滴答答地往下流了下去。
“岂有此理！这老匹夫仗着后头的靠山竟然如此羞辱我，是可忍，孰不可忍。我动不了你，难道我还动不了其他人！”
接着一连串喊道：“豹子，豹子，死哪去了？”
豹子赶紧从后院一溜烟地跑了过来：“掌柜的，你找我？”
“你……夜里去找一趟徐大彪，给他三天时间，帮我把红薯粉是谁送的扒出来，不然我让他从此拿不了菜刀。”
“好的，小的记下了。”
朱大通看着对面络绎不绝的人，牙齿咬的“咯咯响”。
“老匹夫，有我朱大通在平川县一天，这第一酒楼就只能是我飘香楼。不信，你就等着瞧。”