乐城位于汉中东部的汉水北岸，是汉中东部的防御屏障。
曹操为了抵挡高顺率领的这路汉军的进攻，派出了他最信任的族弟曹仁镇守在汉中。
曹仁倒也不负曹操的厚望，凭借着麾下八千精兵，硬是将高顺率领的三万多人马牵制在乐城城外半个多月的时间。
…
这天中午，汉军士卒们还在乐城的城头与曹军苦战。而汉军的主将高顺却突然收到了一个坏消息。
留守在襄阳的田从派信使前来送信，东吴老将程普率领三万兵马前来攻打襄樊，高顺的大军既将面临粮道被江东军截断的风险。
高顺的中军大帐中，高顺召集军师庞统，副将徐庶、雷薄、黄义、高翔等人一起商议是否应该撤兵回援荆州。
众将听到东吴攻打襄樊后，立刻吵吵着要回兵救援。
只有庞统站出来道：“诸位，以我看来，东吴攻取襄樊是假，谋取丹阳郡才是他们的真实意图。孙权初登高位，内部根基不稳，他是不可能将所有的精兵都派出去作战。所以，我敢断言，程普这路大军是为疑兵，不值一提，我军还是应该尽早攻下汉中才是。”
徐庶朝高顺拱手道：“将军，虽然我也认为程普这路大军不足为虑。可他们一旦围困住襄樊二城，我军的后勤粮草必受影响。如果我军不立刻撤退，一旦粮草用完，就会有全军覆没的危险。”
庞德建议道：“将军，乐城往西就是南郑城，南郑是原来张鲁占据汉中时的治所，这里常年屯有大量的粮草，属下请求带领一支兵马前去攻打南郑，只要南郑被我军攻克，粮草之忧便可以解决。”
徐庶一听此言，吃惊地道：“庞军师，南郑离汉城不过十几里路，曹军的援兵旦夕可至。一旦我军进攻受阻，被曹军两面夹击，岂不是自寻死路。”
庞统分析道：“曹操守汉中采取的是外强内弱的策略，他麾下的精锐兵马全都是派出去把守在进入汉中的各个关卡。只要我军能深入到汉中腹地，必然可以给他造成致命的一击。”
徐庶连连摇头道：“庞军师，你这个计划实在是太冒险了。”
庞统朝高顺拱手道：“还请将军定夺。”
高顺看徐庶，又看庞统，心中好生的为难，他现在还不知道刘旭的大军到了哪里，万一深入汉中的腹地，被曹军截断了退路，那还真的有可能会全军覆没。
高顺正拿不定主意的时候，守在帐外的侍卫进来禀报，说司马阎圃在帐外求见。
高顺眼睛一亮，道：“快传他进来。”
片刻之后，阎圃走进来道：“末将参见将军。”
高顺抬手道：“阎司马，你来得正好，我正有事想要问你。”
阎圃：“将军请说，末将一定知无不言。”
高顺将庞统提议攻取南郑的建议说了一遍，然后问道：“阎司马，你对汉中的情况比我们大家都清楚，庞军师的建议，你觉得是否可行？”
阎圃笑道：“将军，真巧！我进来要向您禀报的事正好与此有关。日前，将军不是要我派人去汉城打探消息吗？今天，我刚收到从汉城那边传回来的消息，太子殿下在关中击败了马腾和韩遂率领的西凉联军，如今已经兵分几路进军汉中。”
众将一听这个好消息，全都喜上眉梢。
阎圃接着道：“将军，我派出去的人传回来的消息说，曹操得知太子殿下进军汉中的消息后，立刻派出数支大军前去把守各个碍口，如今汉城的兵力极其的空虚，所以，末将以为庞军师的计策完全可行。”
高顺听完阎圃的话，果断地做出决定，道：“徐庶、雷薄听令。”
徐庶和雷薄起身道：“末将在。”
高顺：“我拨给你们一万兵马，你们留下来继续围困乐城，不得有误。”
“诺！”
高顺又道：“庞统、高翔、黄义阎圃听令。”
庞统几人站起来道：“属下在，末将在。”
高顺：“我拨给你们四人一万精兵，你们可轻装前进，偷袭南郑城，夺取南郑城里屯积的粮食，不得有误。”
“诺！”四人齐声应道。
…
早上，在南郑城里，主薄荀彧吃过早饭，出府坐上马车，前往城头巡视。
马车刚开动不久，却突然停了下来，荀彧疑惑地伸手掀开马车的窗帘，问道：“怎么…，”
荀彧的话还没有问出口，就见道路两旁的百姓惊慌地四处奔跑。他的心里咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头。
一阵马蹄声由远而近，一名骑士飞奔而至，他在荀彧的马车旁跳下战马，焦急地禀报道：“荀大人，城外有大批的汉军出现，他们已经包围了城池。”
荀彧：“你不用紧张，城外到底有多少汉军？”
那名士卒道：“荀大人，城外估计有数万大军。”
荀彧探出头对车夫吩咐道：“去城头。”
车夫：“诺。”
马车吱吱呀呀地向前驶去，荀彧背靠在马车的厢壁上，脑中飞快地思考着。
城外有数万汉军，难道是乐城失险了？不可能啊，就算是乐城失险，也一定会有士卒逃回来的。
如果乐城没有失险，那就是汉军分兵来攻。难道是他们已经知道了南郑城里的兵马不足？对！肯定是这样的。
荀彧赶到南城的时候，守城的主将曹休前来相迎。
荀彧一边往城楼上走，一边对曹休吩咐道：“曹将军，你立刻派人出城去给主公送信。”
曹休一脸为难地道：“荀大人，我已经派过了，可我的信使刚一出城，就被汉军的骑兵拦截了。”
荀彧闻言皱起了眉头，心想：“看来汉军是早有准备啊。”
荀彧在曹休等人的陪同下登上城楼，他放眼向城外望去。就见城外的汉军正在忙忙碌碌地安营扎寨，打造云梯。
荀彧问曹休道：“文烈将军，依你的判断城外大约有多少汉军？”
曹休语气笃定地道：“最少也有一万人马。”
荀彧道：“文烈将军，立刻让人点起狼烟，希望主公那边能看到我们发出的求援信号。”
“诺。”曹休答应一声，立刻吩咐身边的一名侍卫前去安排。
荀彧正在城头和曹休商量守城事宜，一名官员满头大汗地跑上城头对荀彧道：“荀大人，牛金将军他、他要杀张鲁。”
荀彧闻言大怒道：“胡闹！这个关键的时候，他怎么可以杀张鲁。”
荀彧发过火后，突然回过味来，他扭过头对曹休质问道：“文烈将军，是不是你下的命令？”
曹休尴尬地点头道：“荀大人，是我下的命令。”
荀彧苦涩地道：“是主公给你下的密令吧？”
曹休点点头，道：“荀大人，汉军都攻到城外了，张鲁留着百害而无一利，所以…，”
荀彧心灰意冷地点头道：“文烈将军，你做的很对，我身体有点不舒服，先回去休息一下。”
“荀大人，你没事吧？”曹休关心地问道。
荀彧摆摆手道：“我没事，就是有点累了。”
荀彧说完，迈步往城下走去。
曹休一脸忧色地望着荀彧落寞的身影。