丁刺史望着霍长鹤，眼神里充满了哀求。
“我说的都是实话，没有半句虚言。
这罪孽压了我这么多年，如今说出来，我反而觉得轻松了些。该怎么处置我，我都认了。”
霍长鹤眸子微眯，一时无言。
对于丁刺史所说的话，他并没有武断判断是真是假。
凡事要讲证据，不能听他一面之词，更不能感情用事，随意对他同情。
何况，丁刺史罪行累累，不是那一点点“可怜”就有抵消的。
槐树叶被晚风掀动，筛下细碎的暗影，落在霍长鹤肩头。
刚结束审讯的疲惫缠在他眉梢，暑气未消，后背已浸出一片浅痕，蝉鸣在院墙外此起彼伏，倒衬得这刺史府偏院愈发静得压抑。
他抬手揉了揉眉心，正要往院外方向走，眼角余光瞥见一道熟悉的身影从月洞门走来。
是颜如玉。
她一身青色劲装沾了些泥土，鬓边发丝微乱，脸庞色苍白，眼下泛着淡淡的青黑，步履也比寻常沉了些。
霍长鹤脚步一顿，迎上去时声音里带着几分不易察觉的关切：“你这是刚回来？脸色怎么这样难看。”
颜如玉抬手按了按太阳穴，气息略有些不稳，目光掠过他身后紧闭的院门，才低声开口：“刺史府后院，挖出了十几具尸首。”
“十几具？”霍长鹤的声音顿了顿，眉峰不自觉蹙起。
他刚审了丁刺史两个时辰，虽神色惶惶，却始终没提过这么多性命。
“都是……什么模样？”
“大多已成白骨，有两具尸身还没完全腐烂，看衣物像是近一年遇害的。”
颜如玉的指尖微凉：“有的颈骨有裂痕，有的胸骨碎了几块，绝非正常死亡。”
她抬眼看向霍长鹤，眼底带着探询：“你审得如何？丁刺史招了什么？”
“他招了，”他缓缓说道，“说后院树下埋的是他妻子，当年失手错杀的。”
见颜如玉眼神微动，他补充道：“不过他说的是真是假，还得进一步查证。”
“他说是他妻子？”颜如玉的声音里满是诧异。
霍长鹤点头，将丁刺史的供词复述出来：“他说当年丁夫人红杏出墙，与外人有染。
他撞见后一时怒极，本想教训那奸夫，没成想丁夫人突然上前挡住，失手之下才把人打死。事后怕事情败露，就埋在了后院树下。”
“他说是他夫人？”颜如玉又问了一遍，这次语气里多了几分耐人寻味的冷意。
她垂眸沉吟片刻，半晌才抬起头，嘴角勾起一抹极淡的冷笑：“既然是这样，那我们就给他一个机会，让他好好祭奠他的夫人。”
话音刚落，她转身就要往关押丁刺史的偏院走。
夜色渐浓，院墙外的树影被暮色拉得很长，就在她迈步的瞬间，眼角瞥见西侧老槐树下有一道黑影一晃，快得像是错觉，只留下几片晃动的槐叶。
颜如玉脚步一顿，侧头看向霍长鹤。
两人目光在空中交汇，都从对方眼里看到了相同的顾虑——这刺史府里，恐怕还有旁人盯着丁刺史。
霍长鹤没多言语，只是朝她递了个眼色，两人并肩快步往偏院走去，脚步声在石板路上轻响，没惊动旁人。
偏院的门虚掩着，推开门时发出轻微的吱呀声。
丁刺史还坐在地上，背靠墙角，双腿蜷缩着，官服上沾了尘土，显得狼狈不堪。
听到动静，他缓缓抬起头，眼底布满红血丝，神色茫然又惶惶。
“可有别人来过？”颜如玉走到他面前，居高临下地看着他，语气平淡，却带着不容置疑的压力。
丁刺史茫然地摇了摇头，喉咙动了动，像是想说什么，却又没发出声音。
颜如玉蹲下身，目光落在他布满血丝的眼睛上，似笑非笑地开口：“丁刺史，可思念丁夫人？”
这句话像是戳中了丁刺史的痛处，他眼眶瞬间红了，用力点了点头，声音带着难以掩饰的哽咽：“这是自然，当年我也是一时失手……若不是她……”
“既然如此，那我们就给你一个机会。”颜如玉打断了他的话，语气依旧平淡。
丁刺史一怔，眼神里满是困惑：“什么机会？”
“祭奠丁夫人的机会。”颜如玉缓缓说道，“今夜子时，就在这院子里，摆个祭奠法坛，请个人通灵，让你和丁夫人见一面，也好把当年的话说开，解了你的心结。”
丁刺史彻底愣住了，嘴巴微张，显然没料到颜如玉会提出这样的办法。
他迟疑了许久，眼神闪烁不定，下意识地往后缩了缩：“这就……不必了吧？人都死了这么多年，何必再叨扰她的亡灵。”
“为什么不必？”霍长鹤的声音从旁边传来，他站在院门口，身影被门外的暮色衬得有些模糊，“你不是一直说对她有愧吗？如今有机会当面致歉，把当年的误会说清楚，难道不好？”
丁刺史的喉咙又滚了滚，眼神在颜如玉和霍长鹤之间来回打量，像是在判断他们的用意。
半晌，他才缓缓垂下头，点了点头，算是答应了。
颜如玉眼中闪过一丝极淡的笑意，站起身与霍长鹤对视一眼，两人转身出屋。
走到院外的回廊上，她压低声音道：“吩咐暗卫，把这院子守紧了。丁刺史想自尽是不可能的，但他知道的事情太多，难保不会有人想让他永远闭嘴。”
“放心，已经安排好了。”霍长鹤颔首，目光扫过回廊尽头的暗影，那里藏着两个不起眼的暗卫，气息敛得极好。
两人刚走没多久，西侧老槐树下的暗影里，一双眼睛死死地盯着偏院的方向，眸色深沉，看不清情绪。
直到霍长鹤和颜如玉的身影彻底消失在回廊尽头，那道黑影才悄无声息地退入更深的暮色中。
消息传到苏震海耳中时，他正在书房里处理公文。
听闻颜如玉带人在刺史府后院挖出了十几具尸首，他猛地一拍桌案，脸色瞬间沉了下来，怒声道：“岂有此理！丁怀安这狗官，竟藏了这么多条人命！”
旁边的手下低着头，不敢接话。