首次确定“皇帝”比“天王”高级的，大概正是当今的大秦皇帝苻坚。苻坚刚刚登基时，便曾下诏要“降号天王”，通过“降号”两个字，明确了两个称号之间的高下。不过秦皇那次降号，并不是真降号，他只是玩了个套路。当时前秦刚刚经过了废帝苻生的统治，国力衰竭，国库不足用。于是秦皇便借口降号，实际上是为了削爵。
你看看，皇帝都成天王了，你还敢继续当王爵？你要和天王同级？没办法，王爵只能变公爵了；老子堂堂王爵成了公爵，你一个小公爵也配和我相提并论？自己滚下去！于是原本的公爵又都成了侯爵...这样做的结果就是，公爵自然只能拿公爵的俸禄，不可能再给你发王爵的俸禄。而且公爵的封地大小是有规定的，你原本的王爵封地太大了，不符合规定，要收回。后面的爵位也以此类推...经过了一番套路后，前秦的爵位全部下调一级，朝廷不但节约下了许多俸禄，还收回了大量封地。
就这样，秦皇通过一招“降号”，轻松使前秦的国库充盈了起来。再然后，秦皇又下诏，册封了皇太后、皇后、以及皇太子。这下子群臣便都傻眼了，陛下您不是当天王了吗，应该是封王太后和王后才对啊，您这皇太后皇后皇太子是什么鬼？群臣这才明白过来，秦皇压根就没想过要当什么狗屁天王，那所谓“降号”只是在套路他们的封地和俸禄罢了，这一回过头来说不认账就不认账了！
后来也曾有头铁的大臣上疏时不称“皇帝”而称“天王”，结果毫不意外，那个大臣被发配到西域修城墙了。秦皇用神一般的套路耍了赖，让天下人都知道了，大秦朝只有皇帝，没有天王，不管是过去还是现在！当然，经过这次事件，天王比皇帝低半级也成了一个常识。
“这不可能！”
司马道子大声嚷嚷着，让大晋皇帝改称天王？放在几十年前，这都不算事，自己随口就能答应了，天王皇帝不都是一回事嘛。但现在不同了，经过秦皇苻坚几十年前那次折腾，现在全天下都知道皇帝比天王大了。大晋皇帝一旦改称天王，岂不就是承认自己比秦朝皇帝低一头嘛。
司马道子都知道的事情，东晋使团的其他人自然也知道。若是天下统一时，改叫天王也无所谓，反正怎么叫都是最大的。但现在北方的秦朝是有皇帝的，一旦晋朝的皇帝改称天王，那秦朝那位不就成了天下唯一一位皇帝了吗？这样一来，晋朝不但比秦朝低了一头，就连晋朝的正统性都会受到影响。秦皇当初玩完套路为什么要耍赖？不就是为了不影响秦朝的气势和正统性嘛。
司马道子道：“裴侯，此事万万不可！我朝陛下若降号天王，岂不是承认了不如贵朝皇帝？这样做，与称臣有何区别？”
裴盛秦笑道：“哦？这么说贵朝皇帝更愿意称臣了？那好，贵朝皇帝若肯称臣，本侯便奏请我朝陛下保留晋朝帝号，正式册封你哥哥做大晋皇帝，如何？”
不就是大皇帝册封小皇帝嘛，南北朝时候这种事多的是。南梁皇帝册封过北魏皇帝，北周皇帝也册封过西梁皇帝，这都是正常操作。如果愿意称臣，保留一个帝号也没什么大不了的。
“不不不，本王没这么说。”司马道子把头摇得似拨浪鼓，该死，这姓裴的分明在故意曲解老子的意思。称臣？真要称臣恐怕还不如降号呢：“自从曹魏皇帝禅位予我先祖以来，我司马氏便从未向任何人称过臣。称臣之事，裴侯休要再提。”
“不愿称臣？那就是说贵朝皇帝还是选择降号天王咯？”裴盛秦又把话题绕了回来。
司马道子看出来了，裴盛秦这是咬死了这一点不松口了。他苦笑道：“裴侯，非要如此么？”
裴盛秦斜睨着司马道子，傲然道：“本侯说句不客气的话，你们晋朝也没什么拿得出手的东西，你们所能做的，只能是低下头让我朝开心开心。也是我朝陛下心善，愿意再给你们一个机会，否则你真当我大秦数十万铁骑不能再战么？”
这就是赤果果的威胁了，对于司马道子这样的人来说，威胁比劝说有效得多。
这次议和，裴盛秦的真实目的，就是要逼东晋皇帝降号！这事儿短期看来，对前秦是没什么好处的，但从长久来看，却大有裨益。一旦东晋降号，秦皇苻坚就是世界上唯一的皇帝，随着时间后移，前秦的正统性也会越来越高。说白了，当初西晋覆灭时，东晋完全是靠着西晋残存的正统性才得以在江左续命。如今东晋的民心早已失了大半，一旦再失去正统性，用不了几年，不需要武力入侵，东晋自己就要从内部崩溃。
当然，这些在后世是很明显的事情，但由于时代的局限性，这个时代基本上没人能想这么远，裴盛秦也不担心东晋有人洞察他的阴谋。现在东晋使团纠结的主要原因，也只是降号后面子过不去罢了，或许也有人会意识到不妥，但绝对没人能将后果分析得如此清晰。
司马道子看向冯该，冯该连忙低下头，一言不发。这尼玛是丧权辱国啊，谁现在开口，将来谁就有可能替司马道子背锅，傻子才开口。
司马道子再扭头看看谯纵，谯纵的反应和冯该一模一样。
其他的小官见两位副使都不敢接话，自然也是有样学样。
司马道子等了很久，见找不到背锅的人。想了想，这锅也不能让他背啊，既然是皇兄的锅，就让皇兄自己背好了！于是司马道子低声道：“兹事甚大，本王不能做主，还需请示皇兄。”
“可以，你这便去请示吧，听说你们晋朝的飞鸽传书从淝水到建康只需一日，来回也只要两日。本侯给你三日时间，三日之后，本侯要看到答复。若是贵朝皇帝愿意降号，无论是王凝之还是桓玄，我朝都可以放他们安然南归。”
裴盛秦有信心，司马曜会答应降号的。如果司马曜是个昏庸的帝王，裴盛秦反而会担心他好面子不肯低头。但司马曜很明显并不昏庸，这次裴盛秦提的三个条件，说到底晋朝没有付出任何实际代价——除了一个朱绰，但那压根就不算事。换几个称呼就能顺利议和，还能换回己方的几个大人物，何乐而不为呢？
越是英明的皇帝，这这种关键时刻，就越不会在乎区区一个名头。
当然，裴盛秦也不是不愿意给前秦换些实际好处，但问题是一旦涉及到实际好处，那必定是要长时间扯皮的，如岁币数额，或者割地大小，这些都不可能三两天便敲定。而一旦谈判时间久了，塞北动乱的消息传到了东晋，到时候前秦便失去了谈判的主动性，说不定东晋还要反过来刁难前秦。
因此，趁着眼下东晋还不知道塞北之事，用最快时间把议和条约敲定下来才是最稳妥的，打击一波东晋的正统性就是最合适的选择了。至于王凝之这种蠢货，裴盛秦自然愿意把他放回去，如果东晋的高级官员全是王凝之这种水平，那该是多么美好。桓玄这种野心家放回去也是没坏处的，东晋的奸臣嘛，自然是多多益善。
一旦达成条约，昭告天下后，东晋就算事后得知前秦塞北动乱，也没机会反悔了。在这个时代，一个王朝最重要的就是信誉，不讲信誉的王朝是不会得到人民支持的。若是东晋刚刚缔结条约马上便撕毁，不用前秦动手，他们自己内部就要乱起来。