兰陵。
“将军，秦军开始攻城了！”
属下小心翼翼地入室禀报，不敢去看刘牢之的表情。
刘牢之紧皱着眉头，本就如厉鬼般的阴阳脸，便显得更加可憎。
“唉。”良久之后，刘牢之才长长叹息，道：“如今正是国家危亡之时，本该众志成城，万众一心，方有机会抵挡强秦。谁曾想，如今紧急关头，国内竟还有人污蔑谢氏，乱我军心，可恨，可恨！”
这属下也是刘牢之的亲信，此刻壮着胆子接话道：“属下也不信谢氏要谋反，大帅与将主对大晋一片忠心，世人皆知。可是...陛下在谢府出事却是事实，陛下至今未醒，谢府也一直拿不出合理的解释，流言肆起自然也是在所难免了。”
谢安既有文职，也有武职，文官叫他丞相，武官叫他大帅，这是没毛病的，就和当年前秦那位同时兼任丞相与大将军的王猛一样。司马曜昏迷一事，并不是谢安不能解释，而是不敢解释。他若说出司马曜是被裴盛秦的一纸檄文气昏的，那么口说无凭，他必须得拿出气昏司马曜的檄文，让天下人看看。
“陛下乃九五之尊，心怀天下，区区一篇檄文能把陛下气昏吗？什么檄文这么厉害，你倒是拿出来给全国人民看看啊！”
问题就出在这里，裴盛秦写的那篇檄文，谢安是不敢公之于众的！因为那篇檄文并不是单纯的讽刺羞辱司马曜，而是点出“牛继马后”的典故，给整个司马皇族泼脏水，动摇东晋统治的法理依据。这样的一篇檄文，东晋朝廷封锁消息还来不及，又哪里敢公布出来？别到时候谢安谋反的嫌疑洗掉了，全东晋的老百姓也都知道了“牛继马后”的事儿，那可就得不偿失了。
谢安现在是解释也不行，不解释也不行，进退维谷，只好听之任之，任由流言满天飞了。这是没办法的事情，动摇一个谢家的声誉，总比动摇整个大晋朝的声誉好！也不是说谢安忠义无双，以国为先，不过是他脑子清醒，知道覆巢之下无完卵的道理罢了。
现在陈郡谢氏唯一的办法就是等司马曜醒过来，替谢氏澄清了，就是不知道皇帝陛下啥时候能醒......
刘牢之作为谢玄麾下的重将，自然也算谢氏门人，谢氏的无奈，也就是刘牢之的无奈。
刘牢之无奈道：“你刚刚说...秦军攻城了？”
“是，伪南安王率军攻西门，伪南安王妃率军攻东门，小裴贼率军攻北门，刘裕将军已拖着病体去指挥守御了。”
随着袭会稽之事渐渐传开，秦人有多崇拜裴氏父子，晋人就有多恨裴氏父子。现在晋朝内部一般称呼裴元略为老裴贼，称裴盛秦为小裴贼。由于小裴贼比老裴贼更可恶，因此有时直接叫“裴贼”就是指的小裴贼。
刘牢之砸巴着嘴，叹道：“围三阙一，苻登是下决心要攻破兰陵啊！”
一般情况下，围城是要四面围住，防止敌军逃跑。但若是决心要攻下城池时，则通常会采取“围三阙一”的战术。所谓围三阙一，便是从三面城墙攻城，留下一面不管。这样一来，守军一看有漏洞，心中存着希望与侥幸，就会想着有没有机会从安全的那面城墙逃跑。如此一来，就能不动声色地降低敌军士气，也可能避免敌将以身陷绝境为由蛊惑士兵“背水一战”。
刘牢之心念一动，便道：“带本将去寻刘裕。”
刘牢之在东门的城楼上见到了刘裕，刘裕浑身缩在甲胄里，就连脸上也戴着个面具。刘牢之知道他这是不想让人看到他的真容，裴盛秦的手雷虽然没炸死刘裕，却成功让他毁容了。此时刘裕的模样，大概就和后世国漫某江湖里面的某良帅差不多。
刘牢之叹道：“寄奴，那日委屈你了。”
刘牢之所说的，是在刘裕逃回兰陵那日，刘牢之打了他一百军棍。刘牢之其实是很喜欢这个敢想敢做的年轻人的，甚至听了刘裕的汇报后，刘牢之也认为若非意外，刘裕的计划是能成功的。然而，这些都不是理由！刘裕败了，折了八千兵马，就必须挨军棍！不打刘裕，刘牢之就服不了众。
还好，刘裕靠着他小强般强悍的生命力，在重伤疲惫之际，硬生生又挺过了一百棍。休养几日，便又勉强能继续作妖了。
“末将不委屈，理解将军的苦衷。”刘裕沉闷的声音从面具里传出。
绕开这个话题，刘牢之探头往城下望去，却见羽箭刷刷飞来，吓得他立即又蹲回城楼。颤声问道：“寄奴，战局如何？”
刘裕闻言苦笑道：“我军本就弱势，内部又有流言蜚语，士气低迷。这东门有末将与将军在，尚还能勉强招架。西门与北门却是不知情况。”
刘牢之心里凉了半截，他知道刘裕这年轻人向来是比较乐观的。他说勉强招架，大概就是说招架不了多久了；他说不知情况，大概就是说可能已经被攻破了。
刘牢之又看看左右，偶尔有几个秦兵攀入城楼，虽都被晋军成功杀掉。但刘牢之发现，往往一个秦兵爬上来了，便要好几个晋军一起上去群殴，才能打得过。同为精锐，刘牢之就想不通北府兵为啥比秦军差了这么多，可想而知，若不是据城坚守，换成野战的话，估计晋军早就凉透了。
刘牢之怒道：“就算流言会影响士气，我军也不会如此不堪吧！”
围绕在刘牢之身边的一众小将领都吓得瑟瑟发抖，不敢回话。
刘裕苦笑道：“将军莫要忘了，秦军围三阙一，许多将士估计正琢磨着找机会走南门逃命呢。心怀侥幸，自然难效死力。”
刘裕还有半句话没说，就连他自己，现在都想着走南门逃命呢。他从军是想建功立业升官发财的，不是来为国捐躯的。
刘牢之神情纠结，久久不语。过了许久，他才试探性地问道：“咱们今日便为国捐躯？”
众人都不说话，摆出一副幽怨的表情。
刘牢之想了想，又道：“那咱们留着有用之躯，将来继续为大晋朝效力？”
众人顿时两眼放光，齐声道：“将军英明！”
当天夜里，刘牢之带着一干残兵败将，连夜由南门离开兰陵城，然后走小路第一时间逃出了东海郡。
建元十九年十二月二日，陇西军与天策军先后进入兰陵，秦军正式光复东海郡全境。