新罗国历史悠久，其历史追溯到汉朝时期，早期与中原王朝关系比较疏远，到了西晋太康年间，曾有两次辰韩朝贡的记录，到了553年，新罗从百济手中夺取汉江下游，取得了西海岸的出海口，从此得以与中原王朝往来的路径。此后，新罗两次朝贡北齐，五次朝贡南陈，其中北齐武成帝高湛于565年册封真兴王为使持节、东夷校尉、乐浪郡公、新罗王，这是新罗君主首次获得中原王朝的册封。
在南北朝时代，新罗与北朝的关系以政治联系为主，因此才能获得册封；而与南朝的关系则以文化联系为主，因此有觉德、明观、智明、圆光等人进入梁、陈求法，梁、陈也遣使新罗赠送佛舍利与经论。
隋朝统一中原以后，真平王金白净于594年遣使入隋朝贡，隋文帝册封真平王为开府、乐浪郡公、新罗王。但是随着高句丽、百济日益强烈的攻击，新罗所面临的格局日益险恶，真平王打算借助中原的力量来击退高句丽，遂于608年命僧侣圆光作《乞师表》，向隋乞师。
隋文帝当然不希望高句丽统一半岛，因为那样就相当于旁边出现了一个强大邻居，于是经常替新罗和百济撑腰，帮老二老三对付老大高句丽，高句丽心里自然不舒服，和隋朝的梁子就这样结下了。
早在隋文帝杨坚时期，隋朝就要求高句丽承认它是它的宗主国，不料遭到高句丽强硬拒绝，还对隋朝有领土野心，发兵攻打辽西，好在时任营州总管的韦冲统御有方，高句丽才没讨到便宜，军队被驱逐出境。
杨广三打高句丽的时候，新罗趁高句丽军都在北线跟隋军作战，趁机夺取高句丽不少土地。等隋军退走，高句丽怒而报复，新罗节节败退，再打下去社稷不保，恰在关键时刻，杨侗出其不意的拿下了高句丽三分之一的领土，高句丽国力迅速衰弱下去。
新罗真平王金白净颇有能耐，对中原文化推崇备至，他以中原官制为准，完善新罗国的官制，是一个比较亲近中原的国家，不仅对中原商人奉若上宾，还令长女金德曼多次出使隋朝，购买到大量先进武器和铠甲，装备改善的新罗打得高句丽节节败退。
高句丽看到大隋内战纷飞，定下大隋无力继续南下基调以后，对北方的大隋采取了守势，联合与新罗有怨的百济武王对付新罗，免得新罗一家独大。
百济武王摧毁了与新罗的和平盟约，对新罗展开征伐。不过百济的实力终究逊色新罗，并非新罗敌手，让新罗大将金萸信打得落花流水。
真平王本意一鼓作气，趁势将百济灭了，回头在与高句丽一教高下。但就在金萸信对百济动兵杀人百济境内的时候，高句丽忽然集重兵寇边，在金萸信回师防御的时候，高句丽打他一个伏击，令新罗损失惨重，面对两个国家步步紧逼，新罗步步败退。
而在这时，奸诈的高句丽忽然抽走了兵力，让新罗和百济打，而他则回师北上，准备挟大胜之势夺回失陷在大隋手中的失地，这倒是给了新罗喘息的余地。
新罗国首都，金城。
新罗真平王金白净在这天深夜忽然召开一个紧急会议，将两个女儿金德曼、金胜曼和心腹大将金萸信一并叫到了跟前。
“父王，召我们前来，可是百济又打过来了？”金德曼美眸闪过怒火，对于不断捣乱的百济怀着强烈的痛恨之意，对于百济屡屡坏事的百济的敌视之心，甚至超过了世仇高句丽。
金胜曼和金萸信也有类似想法，二人的脸色都不好看。
金白净缓缓摇头：“我们的斥候从天朝那里得到了一条消息，他们的秦王殿下亲率水陆大军征伐高句丽，不日将到旅顺郡。”
金德曼、金胜曼、金萸信互望一眼，眼中都流露出兴奋光芒。
“父王，但不知秦王殿下这一次率领多少兵马来战？”金德曼问道。
金白净说道：“陆军五万，水师两万。”
金胜曼失望道：“以前的隋帝动不动就百万之众，这一回怎么才七万？”
对中原相当了解的金德曼却笑着说道：“天朝内部不稳，七万大军已经不少了，而且高句丽也非昔日的高句丽，加上旅顺和襄平的守军，隋军已有十五万大军，实力与高句丽持平，而且秦王这五万大军莫不是以一挡百的虎贲之士，他们在马邑杀败过始毕几十大军，并夺回了漠南草原，之后，多次深入草原，杀得草原尸横遍野，这五万人用得好了，效果完全不亚于五十万人。秦王殿下年少有力，平生无一败绩，所以，我们根本不用为天朝担忧。我想说的是，我们应该如何利用这个机会，仗大自己。”
金萸信亦说道：“百济曾经臣服隋朝，接受隋文帝的册封。隋武帝三征高句丽的时候，亦出兵附合。我们必须抢在百济，向大隋表现出我们最大的诚意。”
新罗与相邻的两个国家都有仇怨，因为实力问题奈何不了高句丽，另一个百济虽不如新罗，奈何人家与高句丽结了盟，使新罗无法尽全力攻伐。新罗两面受敌，疲于奔命，急于抱大腿的急切心态可想而知。
“金将军此言极是，大隋是中原第一诸侯！秦王殿下是大隋实际上的皇帝，他多次打败宿敌突厥，没有人能够阻止他们崛起。我们决不能失去先机。”
金德曼常年往返于新罗和大隋之间，对中原的了解胜过别人，她沉声道：“百济武王扶余璋是个奸诈的人物，一旦听说秦王到了辽东，一定做好了巴结讨好大隋的准备。事不宜迟，我们应该立即遣使前往旅顺，再次表示臣属之意。”
金胜曼眨巴着眼睛道：“去当然要立即动身去，关键是如何去。高句丽不愿意见到我们与大隋结好，沿途必然是危险重重。我们只能走水路，唯一的办法是从西海岸开城走水路到旅顺郡的旅顺城（原卑奢城），但为了安全起见，我们要做出全力进攻百济之态。”
金白净看着金德曼、金胜曼这对姐妹花，感慨万千，自己膝下无子，庆幸的是上天赐给他两个如花似玉又极具聪慧的女儿，可以继承新罗江山，算是不幸中的大幸。他沉吟了一下，道：“那你们认为派谁去最适合？”
“我去！”
“我去吧！”几乎同一时间，金德曼、金胜曼异口同声的说了出来。
近乎相同容貌的两姐妹相互对视了一眼，均是流露出了诧异之色，许久之后，金德曼沉吟道：“秦王性情与其他中原人不一样，我和秦王有过多面之缘，对他的性情比较熟悉，而且我是第一王女，我去拜会最能体现新罗的诚意。”
金胜曼看了姐姐一眼，说道：“要不，我们一起去？”
金白净皱眉道：“你姐姐去就够了，你去做甚？”
金胜曼侃侃而谈道：“这样更能显示我们新罗的诚意啊！我们姐妹拜会秦王以后，一人回来汇报情况，一人就近看着秦王打高句丽，学习中原用兵之道，为以后一统三国做好准备。”
金德曼赞同道：“妹妹言之极是。秦王是中原的常胜将军，他肯定会很多精湛战术，若是平时，他们肯定不会教我们，如果可以看着他们打高句丽，一些高深的战法藏也藏不了。”
金白净看向金萸信，道：“将军以为如何？”
“禀大王，臣以为二位王女之建议极好！”
“那好，你们备上厚礼，立即前去旅顺。”
……
高句丽的都城是位于贝水下游的平壤城，平壤也是整个半岛最大城池，周长三十余里，人口四十余万。
高句丽本是辽东一个比较强大的国度，但经过隋朝三次东征以及杨侗发动的辽东战役，以及常年与新罗作战，高句丽的军事实力大不如前，兵力也不过二十余万人，主要分布在南面汉江边境，防御新罗，其次分布鸭渌水以的玄菟城、国内城，以及南余夫城以东的新城，以防御大隋。
事实上，此时高句丽国内部也不平静，高句丽平原王高元于前年病逝，随即他的弟弟高建武登基，称为荣留王，但高句丽的军政大权却掌握在莫离支渊太祚的手中。
渊太祚的父亲渊子游也是高句丽的莫离支，说起来，渊子游是高句丽百年难得一遇的杰出人才，他文武双全、威望过人，在掌权期间辅佐高句丽王高元收拢人心、发展生产、积聚国力，高句丽能在辽东称雄，并引起隋朝的注意与忌惮，都与渊子游有莫大关系，论起对高句丽的贡献自然是首推渊子游。
在杨广第一次远征高句丽的时候，第一个站出来就是渊子游这位执掌军国大权的莫离支。他亲自领兵与隋军对决于辽东第一线，牵制住隋军主力，从而确保了辽东不失。
但当时，隋军久攻辽东城不下以后，兵多将广的杨广索性兵分三路，他留几十万主力在辽东围攻辽东城，成功的牵制住敌人以后，令大将军来护儿和周法尚统领水师从海路进攻高句丽国都平壤城；又令大将军宇文述统帅三十万大军越过辽东诸城，直接向鸭渌水进军，与来护儿的水军南北夹击平壤。
当时高句丽的主力精锐都聚集在辽东前线，平壤哪有实力抵挡隋朝水陆大军？高句丽上下震动不已。
在这时候，乙支文德横空出世，他看破隋军后勤不济的缺点，与高建武采取诱敌深入的战术，连送隋朝十场大胜，从而拉长了隋军补给线。然后以诈降之计逼退隋军，紧接着一把大水，将三十万多名隋兵冲的七零八落，淹死无数。高句丽军的平壤守军，趁机向隋军发起了猛烈的攻势。饥寒交迫的隋军一触即溃，落荒而逃。直到鸭渌水边才摆脱了高句丽军追击，渡过鸭渌江的三十万大军只剩两千七百人逃回辽东，军械物资损失殆尽。
故而整个高句丽对于主导了萨水之战，一举扭转战局的乙支文德敬若神明，以至于有高句丽军神之称号。
乙支文德出身贫寒，却官居太大兄也就即是副宰相，在高句丽可谓两人之下万人之上，相当了得。除了高句丽平原王高元，在他上面也只有渊氏家族的族长渊子游。但是他的威望严重威胁到了高句丽第一世家渊氏的地位，引起了渊子游的严重不满。
乙支文德争不过渊子游，不得不选择退让，如今高元和渊子游相继死去，继承王位的高建武也算是一个有为之君，只是生不逢时正好生在了权臣当政的时代，他虽然掌握了高句丽的政权，然而军权却至始至终都握在渊子游的儿子渊大祚手中。他为了制约日益强大的渊氏，启用了与自己一道发动萨水之战的乙支文德。
如今的高句丽虽是一个国家，但国内势力一分为二，萨水以北是渊氏的地盘，如今渊氏在国内城一带部署了七万重兵，另外在萨水北部也部署了五万重兵，这十二万大军都掌握在渊太祚手上。
荣留王高建武的势力则在萨水以南，除了在前线与新罗对峙的四万军队以外，国都平壤尚有四万军队，既是守御国都，也是防止渊氏发动政变。
正因为平壤控制在高建武的手中，所以渊太祚为首的渊氏几乎无人住在平壤，即使有事处理也是来去匆匆，防止被高建武暗害。所以连平壤小儿都知道，高丽君臣之间有着极深的矛盾。
但近来，高句丽君臣难得的达成了共识，那即是趁中原内乱，边境不平之际，双方各出七万大军，以渊太祚为主帅，乙支文德为副帅，大军在萨水边用隋军尸首堆积起来的京观盟誓，齐心协力、同心同德的收复失陷于大隋的辽东故土，消息传出，海东三国上下为之震动。